中国社会科学院经济研究所的前身是1929年成立的中华教育文化基金会社会调查所。1934年社会调查所与中央研究院社会科学研究所合并，沿用社会科学研究所名称。1945年更名为中央研究院社会研究所。1949年新中国成立后，改称中国科学院社会研究所。1953年更名为中国科学院经济研究所，1977年始沿用现名。现在经济研究所已发展成为一个理论经济学、应用经济学和经济史学（包括经济史和经济思想史）三方面兼有，而以基本理论研究为主的综合性经济研究机构。 经济研究所既研究理论经济学又研究应用经济学，现阶段的重点是以邓小平理论为指导，坚持和实践“三个代表”重要思想，坚持科学发展观,研究有中国特色的社会主义经济问题。一方面，结合转变经济发展方式，研究产业结构调整、城乡居民收入分配、宏观调控和政策实施等重大理论问题和实际问题；另一方面，发挥本所人才优势，研究中国近代、现代经济史和中外经济思想史。特别要紧追世界经济学思潮发展的新动向，广泛借鉴和吸收现代西方经济学的新方法、新理论，在综合性的专题研究中不断取得新成果。 经济研究所现有工作人员123名，其中正高级研究人员40人，副高级研究人员36人，中级研究人员22人，高、中级研究员占全所在职人员总数的80%。 经济研究所现设有8个研究室。