我写本文的目的是分析第二次世界大战以来美国经济中利润率的状态，以便评论关于资本主义经济危机的各种马克思主义理论的现实意义。我将首先阐述和比较马克思主义危机理论的几个不同流派，然后寻求确定每个流派在多大程度上符合利润率和有关变量方面的最新经验数据。

从卡尔·马克思本人在《资本论》中开始，许多政治经济学家已根据广义的马克思主义观点寻求分析经济危机的根源，因为这种危机已经周期地折磨着资本主义经济。学界已经提出许多不同类型的理论，但是它们都把利润率作为宏观经济活力的重要决定因素而予以最大关注。的确，可以把集中研究作为危机起源的利润率下降，用作鉴别一种资本主义经济危机的马克思主义理论的限定特征。根据对利润率下降的不同解释，就可以说明马克思主义危机理论中不同流派之间的区别。

资本主义经济中平均利润率的性质是解释经济危机的关键，因为它是资本家利润预期的主要决定因素。资本家组织生产和进行投资都是为了赚取利润；平均利润率的下降和因此使新投资的预期盈利能力下降都必然或迟或早阻碍这种投资。但是，投资率无论是对于总产量与总就业的水平还是对于增长率而言都是主要的决定因素。投资率不但对作为总需求的一个重要——并且通常是最易变的——组成部分的产量（和就业）水平有影响，还对作为增加经济中生产能力的一个重要来源的产量（和就业）增长率有影响。因此，根据理论完全有理由认为，利润率下降将通过利润预期和投资率最终导致一次经济危机，使产量和就业的水平和增长率都降低。

我将考虑的马克思主义危机理论的每个流派都能推广为一种利润率短周期下降的理论（用以解释资本主义经济周期），或者推广为一种利润率长期下降的理论（用于解释下降的“长波”时期或者甚至用于解释永久的停滞）。主要是由于数据的可得性，我的经验分析将限于美国自第二次世界大战以来的时期。我将检验战后连续五次经济周期中短周期意义上的利润率状态；我还将检验从一个周期到下一个周期以及战后整个时期中利润率的长期趋势。对每种情况，我都将寻求确定利润率变化的缘由，方法是把这种变化分解成为对于马克思资本主义经济危机理论至关重要的各个组成变量的变化。

在第一部分，我将首先讨论所要考虑的马克思主义危机理论的不同流派。第二部分将提供一些周期的和较长期的两方面针对各个理论流派确实性的初步经验数据。再在第三部分讨论这种初步经验数据的一些限制，并对利润率的变化进行更详尽的理论分析。在第四部分，我将提出更详细的经验数据，用以探究第三部分提出来的理论问题。最后，第五部分将概括我的研究成果并提出进一步研究的建议来结束全文。