消费金融主要指的是消费贷款，最早发源于零售行业，主要是耐用消费品贷款和汽车贷款。“广义的消费贷款”包括房屋贷款、汽车贷款、其他消费品贷款，属于传统商业银行个人贷款业务的范畴，其本质是个人贷款。随着2013年《消费金融公司试点管理办法》的发布，消费金融正式进入细分发展时代，原中国银行业监督管理委员会（现已更名为“中国银行保险监督管理委员会”，以下简称“银保监会”）批准设立专门的消费金融公司主营自然人消费贷款（购买房屋、汽车除外），并且单个自然人的贷款余额不超过人民币20万元，即“狭义的消费贷款”。此前，有权发放消费贷款的机构主要是商业银行和小额贷款公司。信托公司也可以通过信托计划向自然人发放消费贷款，但受制于监管的规定，业务规模不大，目前不是行业的主流形式，本文内容将不涉及信托消费贷款。
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