党的十九大报告指出：随着中国特色社会主义进入新时代，社会主要矛盾“已经转化为人民日益增长的美好生活需要和不平衡不充分的发展之间的矛盾”。在教育领域，这种矛盾体现为人民对高质量、个性化的教育的需求和优质教育资源不充分、分布不平衡之间的矛盾。要解决这一矛盾，社会力量发挥着不可小觑的作用。教育产业应运而生，并在过去十多年里迅速发展。其中，校外培训行业无疑是最受关注，也最具争议的部分。

校外培训一词并没有明确的定义。部分研究者将校外培训称为“影子教育”，意指培训所提供的课程对应于全日制学校的课程，服务于全日制学校的学习和考核目标。但近年来，市场中所提供的校外培训已不仅局限于全日制学校所开设的科目，而是囊括了艺术、体育、科创与研学等各方面。媒体报道中常用的“校外补习”一词，往往是指围绕升学考试的学科补习，而不包括其他丰富的校外学习内容。在民办教育的相关文件和法律法规中，多用“教育培训”一词，所指的培训服务不仅包括针对在校生的各类校外培训，也包括面向成人的职业培训、非学历培训等。