无论是避免中国人的熟练劳动力和知识分子成为西方的打工者，还是避免中国成为国际价值链的低端，让西方损失人口红利：科学技术都具有不可替代的工具价值。比如，科学技术会创造出新的制造业部门、服务业部门甚至农业部门，或者提高既有部门的劳动生产率（如生产线革新、“干中学”），其都创造出具有规模报酬递增性质的增长。一个大国经济越落后，就越需要进行研究、开发来取得相关科学技术的突破，否则就是放弃巨大的经济社会利益，承担巨大的机会成本。由于科学技术所具有的不可替代的工具价值，一些西方人把它视为经济增长所需要的最重要的资产（Basuetal。，2001），并且限制一些科学知识的传播，禁止一些技术的买卖。邓小平把科学技术称为第一生产力。习近平（2013，2014）多次强调，实施创新驱动发展战略，最根本的是要增强自主创新能力。要增强自主创新能力，最关键的是坚定不移走中国特色自主创新道路。
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