人口再生产是由出生和死亡决定的人口不断更替的过程。在一个数量不断增长（或减少）的人口群体中，妇女生育率已经降到（或上升至）更替水平甚至更低（或者更高），但在相当时期内，人口仍保持原有的增长（或减少）趋势，这就是人口再生产惯性。本章揭示了与中国人口继续保持惯性增长的表面现象所不一致的内在发展趋势，即无论是全国层面，还是省级层面，人口再生产均已呈现并在过去的10年间保持了萎缩的模式。与越来越低的人口自然增长率相结合，这意味着中国人口在耗尽过去几十年间积累的人口增长惯性之后，将步入人口衰减的轨道。届时，即使提升生育水平或生育水平恢复到更替水平以上，近几十年来所累积的人口减少惯性也将发挥作用，使人口继续缩减下去，而很难出现人口零增长的理想状况。
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