中国价值源于“前轴心时代”上古先民的生命体验和社会实践，经过三次价值革命构成“一以贯之”的价值传统。第一次价值革命为周文革命，通过制礼作乐，形成以“德”为核心、以“礼乐”为形制的价值体系。第二次价值革命是儒家革命，经过综合百家，形成以“仁”为核心，以“伦理纲常”为形制的价值体系。第三次价值革命是理学革命，经过综合儒释道，最终形成以“理”为核心，以“天理人心”为形制的价值体系。在这一历史过程中，中国士人以天下为己任，为天地立心，为生民立命，兴灭继绝，使中国价值得以薪火相传，不绝如缕。然而，到了传统社会后期，中国价值传统逐渐走向衰落，从经世致用转向烦琐学术，从价值理想转向形而上学，趋向于空疏化和去价值化，不能继续承担引导人民和社会发展的使命，因而面临新的价值革命。

长期以来，人们对中国传统社会的印象是长期停滞。这种停滞既包括生产力方面的停滞，也包括制度文化方面的停滞，而核心则是价值思想方面的停滞。但这是不符合历史事实的。中国历史上出现过多次短暂的停滞，但从未真正有过长期的停滞，仅仅是相对于近代以来的现代化起步较晚而已。从中国传统社会历史看，先后经历了三次重大社会变革，而每次社会变革都发生相应的社会转型和生产力的发展。与社会变革历史相应的是价值思想的变革，这就是周文革命、儒家革命和理学革命，中国价值传统正是通过这三次价值革命得以形成。