改革开放使得中国与世界的关系发生了历史性变化。在这个过程中，地方的国际化水平也在提升，通过人员流动、经济联系、信息传播等多种方式与世界不断扩大和加深联系，形成了开放的地方治理状态。来自国外的利益、制度和知识信息等多种因素通过各种渠道影响或者直接参与到中国地方治理过程中，并且成为推动地方治理创新产生和持续的重要变量。本章对地方治理创新概念作了狭义化处理，提出地方治理创新是指地方党政机构为了解决当地经济社会发展中的问题，而采取的具有治理取向的新机制、新方法、新手段。

本章将在国内国际互动研究的基础上，借助合法化理论，分析国际因素在地方治理过程中实现“内化”（即被地方党政机构接受、承认乃至实践）的机制。在中国的制度背景下，国际因素的内化过程就是被赋予合法性的过程。中国在不断扩大和深化对外开放的同时，在制度上依然强调中国特色社会主义的特征，一些来自西方社会的国际因素被地方党政机构接受，必须通过获得合法性进行政治脱敏，脱掉西方色彩并增加可共享性。利益、制度、信息是国际因素的基本形式，跨国利益集团、国际制度、国际组织、非政府组织、知识群体等都是国际因素的具体体现。每种因素最终获得合法性是中央权威、地方政府以及社会力量共同作用的结果。