社会影响评价是具体应用于政策或者项目的社会研究方法，它运用各种社会科学知识和方法分析政策和项目可能带来社会变化、影响和结果，并提供一定的“有用的知识”以降低影响。社会影响评价应用多种方法进行评价，其具体方法可以从所有的社会研究方法中进行选取。由于具体的项目所产生的变化和影响的复杂性，不存在唯一的、最好的方法或方法组合适用于所有的情况，评价者只能努力选择最适合分析和评价该项目的方法。如何选择方法或方法的组合？专业上一般依据社会影响评价的步骤以及具体的分析和评价框架进行选择。在前面的章节中我们已经对社会影响评价的内容和过程进行了介绍。在具体的评价过程中，完成每一步的资料收集、分析和评价都需要选择一定的方法，最终形成方法组合。

在介绍具体的社会影响评价方法之前，我们首先要进行方法论的讨论。社会影响评价的发展过程已经说明了其发展不断受到新的发展观的影响，从单纯追求经济增长的发展到满足基本需求的发展，再到可持续发展以及参与式发展。随着发展观念的转变，追求的发展目标的改变，社会影响评价的内容和方法都在发生变化，最重要的就是方法论上的改变。其次才是分析具体方法的变化，社会影响评价的目标在改变，其所涵盖的具体内容也在不断改变，所选用的方法也应随之做出调整。最后当然还要思考如何选择适合特定项目评价的方法。