从总体上来看，甘、青、宁、新四省区社会经济继续保持快速发展。国民生产总值稳步增长，需求结构得到改善，产业结构不断调整，对外合作水平开始回升，人民生活水平逐步提高，科、教、文、卫事业全面发展，人口素质普遍提高。在党中央、国务院的领导下，甘、青、宁、新四省区综合开发力度不断加大。西部大开发战略的实行，在推动四省区经济发展的同时，也使四省区之间的经济实力和经济增长水平产生了明显的差距，即甘肃、青海、宁夏三省区的发展明显落后于新疆，从而形成了西部大开发中的一种新的区域现象———“小西北”(甘、青、宁)区域经济发展严重滞后的问题。2007年，甘、青、宁、新四省区域一体化进程加快，以突出重点地带和重点城市群，发展特色产业，推进协调发展为战略重点，区域之间相互开放，经济交往密切，区域分工趋向合理，区域间经济发展差距也在逐步缩小。
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