中国高铁建设预期将带来巨大的城市间均衡发展机会。为“拓展区域发展空间、厚植行业发展优势、推进供给侧结构性改革、兼顾效率与公平”，国务院于2016年7月再次颁布了《中长期铁路网规划》，将2014年“四纵四横”高铁网升级为“八纵八横”高铁网。在此轮规划中，江苏沿海三市均被纳入国家“八纵八横”高铁干线网。作为江苏乃至中国沿海的经济洼地，江苏沿海借机共享高铁红利，重塑经济地理，既有机遇也存在挑战，主要表现为：市场范围有望拓展，但有引发资源流失的风险；专业分工深化，但易落入比较优势陷阱；区域经济格局重塑，但生态环境压力增大；双城生活享受同城体验，但促进了房地产市场的升温等。为将机遇转化为可持续发展动力，江苏沿海应合理疏导要素流动，同时注重商务活动的培养；主动承接京沪辐射，依托自身优势向产业链高端攀升；加大相关环境和物价立法制度建设，打造宜居沿海高铁新城；按照区域资源条件和城市发展阶段合理规划，增加跨区域的战略合作。

2016年7月，国家发改委、交通部、中铁总公司联合发布《中长期铁路网规划》，勾画了新时期“八纵八横”高铁网，其中江苏沿海三市均被纳入“八纵”之一“沿海通道”，与此同时，连云港亦被纳入“八横”之一的“陆桥通道”，盐城和南通则被纳入“京沪通道”。根据相关理论，快捷的交通工具可产生所谓的“时空压缩”效应，由距离主导的“地方空间”逐渐转化为由时间主导的“流动空间”。高铁在为城市经济带来便捷和效率的同时，也将催生经济地理的重要转变，即区域经济将转向大规模以高密度铁路网络为中心的流域经济，城市内的相对静态经济将转向城市与城市间、城市与农村间动态的流经济，这两个转变意味着由高铁带来的直接、间接溢出效应将产生多米诺骨牌效应，带给人们消费、择业、居家、旅游、经商等多方面红利，但高铁也是一把“双刃剑”，也会给区域发展带来新的挑战。因此，高铁时代江苏沿海如何抓住机遇，与大城市一起共享“高铁红利”已成为未来该地区亟待解决的战略性问题之一。