越来越多的证据表明，中国正面临严重的水短缺，北方尤其如此。水短缺的原因不仅是水供给的减少，还有水需求的日益增加。有证据表明，地表水资源供给在减少，相关河流已经断流。因为气候变化和人为活动的原因，在过去的20年间，中国北方的几大流域的径流量显著减少，导致可利用的地表水资源的减少。例如，海河流域的径流量减少41%（水利部，2007）。辽河流域、黄河流域和淮河流域的径流量也减少了9%～15%不等。由于地表水供给减少，以及各地区之间的竞争越来越激烈，中国北方有几个流域（例如黄河流域和海河流域）的水不能流到下游地区（Wang和Huang，2004）。
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