在过去10年里，日益扩大的双边贸易逆差一直是中美经济关系的焦点。这一贸易现象经常被认为是导致整个美国经常账户失衡的原因。然而，围绕“中国逆差”这个辩题，美国公众真正的担忧却根源于他们自认为的进口竞争所产生的经济威胁。在20世纪90年代末，美国从中国主要进口传统的劳动密集型产品（如服装、鞋袜等），因此，非熟练工人的失业和工资的压缩是争议的主要焦点。近些年来，美国从中国进口精密仪器的数量显著上升，尤其是计算机和电子产品的进口数量迅猛增长，这让美国民众开始担忧中国的崛起会对美国技术超级大国的地位产生直接威胁，这种担忧类似于20世纪70年代和80年代弥漫于美国政策领域的对日本的经济恐慌。
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