历史地看，英国非营利组织的发展比较快而且也相对比较成熟，在英国社会中起着相当重要的作用，它们帮助解决困难的社会问题，占据了一个与政府和私人部门企业分离的空间。20219482与其他发达国家略有不同的是，英国对非营利组织一般不用“非营利组织”或“非政府组织”这样的概念，使用最多的是“慈善组织”或者“志愿者组织”。20219483在此意义上，了解英国志愿组织的运作，也就能较好地了解英国非营利组织的运作和志愿者的参与实践。而在实践中，英国志愿部门的活动复杂而多样，包括了众多不同规模和类型的组织。一些组织是联邦制，一些组织是垂直型，一些组织是科层制，其他则是集体、合作、网络或者联盟型的组织。一些组织在互助的基础上开展活动，一些组织试图提供利他性的服务，一些组织专为其会员提供服务，其他组织则关心倡导问题。20219484地方性组织往往通过志愿服务理事会（CouncilofVoluntaryService）等中介网络，或者志愿组织联合会（CouncilofVoluntaryOrganizations）等全国性机构联系在一起。

在邦联制下，英格兰、苏格兰、威尔士、北爱尔兰都分别成立了自己的大型伞形组织，对志愿组织进行管理和服务。英格兰有全国志愿组织联合会（NCVO），苏格兰也有志愿组织联合会（SCVO），威尔士和北爱尔兰则建立了志愿行动理事会，即威尔士志愿行动理事会（WCVA）和北爱尔兰志愿行动理事会（NICVA）。这四个国家层面的伞形组织是姊妹组织，具有类似的组织结构和功能，其中，NCVO是英国目前最有影响的志愿组织联盟，甚至在欧洲都比较有影响。因此，本章选择以NCVO为例对英国非营利组织的运作和志愿者的参与实践进行论述。写作分为六个部分：第一部分简要介绍英国志愿组织的发展尤其是20世纪90年代以来的发展情况；第二部分介绍NCVO的历史与现状；第三部分介绍NCVO的主要功能和工作；第四部分讨论NCVO在志愿者参与实践上的主要作用和特点；第五个部分介绍NCVO针对志愿组织的可持续发展提出的战略规划；在最后，对NCVO的经验及其对中国志愿组织的发展的启示意义作简要讨论。