1988年以前，中缅双边关系比较简单，主要是政府间交流，民间往来较少，因此缅甸人对中国人的印象普遍停留在传统历史评价上，如“富有经济头脑、吃苦耐劳、节俭”，比较喜欢中国人，称中国人为“胞波”（同胞兄弟），而称在缅甸的印度人为“格拉”（意为外国人）。据北京大学李谋教授考证，缅语称中国人为“德由”（Tayout），因南诏大理国古称Dai-lion后讹传称之为Tarok。缅甸人将中国与南诏大理混为一谈，这就是今天“德由”一词的由来。也有人认为，元代入缅大军中以突厥族居多，于是缅甸人从那时起用突厥（Turk）泛指中国人，语音演变，于是成了今天的“德由”。又因华侨与缅甸人相处甚笃，且不少华侨在缅甸娶妻生子和睦美好，有了传至今日的缅甸人对华人、华侨的美称“胞波”（PaukPhaw）。早在1813年英人编纂的《缅英词典》中已收入此词条，并说明是缅甸人称华人专用。但从1988年之后的20多年，随着中国公司和公民赴缅和经商人员的增多，鱼龙混杂，素质不一，中国在缅甸人心目中的形象已经发生了较大的变化，并且趋于恶化。
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