在东北亚地区漫长的历史变迁中,区域领导者频繁发生变化,新生力量崛起为新的领导者、新的规则制定者,旧的核心国家沦为边缘国家和规则的接受者。中国曾处于传统朝贡体系(或华夷秩序)的核心,同时处于沃勒斯坦所称的“现代世界体系”的边缘。日本在朝贡体系内崛起,并通过殖民扩张和侵略战争打破了朝贡体系,然而日本企图主导建立的“大东亚共荣圈”未能成为稳定的地区秩序。二战后东北亚地区首先经历了两强对立的冷战格局,然后是冷战结束后美国独大的单极格局。在单极格局之下,无论是在操作层面还是规则层面,中国都不想与美国发生冲突。崛起的中国,正在以“建庙修庙不拆庙”的方式,对美国主导的既有国际规则体系进行增量改革,既要在既有的规则体系下争取有所作为,也要成为体系内的改革者、建设者,塑造新的国际秩序。
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