社会通过民间组织的发展也是这个时期的重要研究对象，但是很少有经验研究能够同时关怀单位议题和社会组织议题。校友会在过去30多年的兴起与发展具备成为这种课题的潜力，因为它本身是一种民间组织，但又与大学从比较典型的单位向行政色彩逐渐淡化的公共事业的变化紧密地联系在一起。如果我们能够明确地把校友会视为“社会”的代表，那么我们似乎不能简单地把大学视为“国家”的代表：大学在改革开放之前作为行政体系的下属单位，可能是“国家”的一部分，但是在改革开放之后，大学既是政府的，也是社会的。这一大的变化趋势是可以从校友会的兴起来审视的。两类校友会的兴起与发展都十分典型地代表着国家与社会关系的发展变化，不过，它们所代表的具体内涵是有不同侧重的。地方校友会突出地代表着社会在单位之外的成长，母校校友会既显示着社会组织在原有单位之外的成长，也显示着大学这种特殊单位借助校友会一方面使自己更加强大，另一方面更多地与社会融合。 <<