从广义上讲，社会支援指人们在社会中所得到的、来自他人的各种帮助。但在本文中，社会支援限指日常生活领域的帮助。同时，本文的目的不是描述和研究社会支援的客观状态，而是描述和研究人们主观上倾向于寻求什么样的社会关系来获得社会支援。对城市和农村中社会关系的比较研究由来已久。以滕尼斯（Tonnies，F）为代表的早期欧洲社会学家和以沃思（Wirth，L）为代表的芝加哥学派认为，在都市社区里，由于人口的异质性、匿名性、流动性以及对正式组织的依赖，在农村社区中普遍存在的亲密的首属关系削弱了（蔡勇美，1984：14～15，22～27）。家庭关系趋向表面化、肤浅化，甚至最终成为一个“同居的场所”（何肇发，1991：267；蔡勇美，1984：178），人们不再像过去那样注重同亲属之间的联系和义务，亲属关系衰弱。邻里关系这一在早期社会学思想中被认为是传统社会中最重要的社会关系，也因城市人经常性的搬迁受到破坏（何肇发，1991：269；蔡勇美，1984：181）。美国社会学家古德（Good，W.J）的家庭研究支持了以下观 <<