发展与风险是人类社会历史发展的两大主题。对于人类来说，要生存就要发展，而要发展就会有诸多的不确定性因素发生，就会面临多重风险。从人类发展的历史轨迹来看，人类总会战胜诸多灾害和跨越诸多风险。当我们研究风险问题时，实际上是要研究某种安全遭受到威胁及威胁的程度问题。某种安全问题引起足够重视的时候，必定意味着该问题的风险已经很大，足以对我们的社会经济生活产生冲击。工业化进程中的生态风险问题就属于这种情况。风险社会理论以及现代西方哲学、社会学从社会科学的角度而不是从技术的角度对现代性风险（其中包括生态风险）进行了深入的研究，这些理论家有关现代性风险的相关论述为我们理解生态风险概念提供了丰富的理论资源。全面理解生态风险的理论内涵还需要我们深入当代社会实践，运用历史唯物主义原理进行分析总结，归结出当代人类社会所面临的生态风险问题的内涵与实质。
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