基于统计物理学的复杂网络理论与方法现已在社会学领域得到了广泛的应用，被称为社会网络分析。社会网络分析作为对行动者关系和结构分析的一套方法和技术，主要探究隐藏在复杂社会系统表面之下的特定网络模式。在社会网络研究领域，任何一个社会单位或者行动者都可以被看作网络中的成员，关系是网络分析的基础，现已在产业集群、企业合作生产网络、旅游合作网络、知识合作网络等方面得到了广泛的应用，但把该方法应用于城市经济联系网络结构特征的研究还较少。城市系统的本质是城市间存在各种各样的社会经济联系网络，这些网络关系的连接又通过空间经济联系的辐射作用来推动城市的发展，所以对城市空间经济联系的研究不仅要分析城市经济联系的强度及格局演变，而且要了解城市经济联系的关系结构，而复杂网络分析则为城市空间经济联系网络结构特征分析提供了一种新的分析方法。

长三角地区是我国经济发展水平、城市化水平和经济全球化水平最高的地区，也是城市体系发育最成熟的地区，不同等级层次和不同功能的大、中、小城市通过交通基础设施网络、商品网络、资金网络、技术网络、人才网络和信息网络等的紧密联系，形成了相互分工、互补交流和竞争与合作并存的城市经济联系网络体系。基于前述由空间相互作用理论模型构建的城市间经济联系关联矩阵，选用复杂网络分析的主要统计指标包括网络密度、网络中心度、网络凝聚性、凝聚子群、核心-边缘结构等，对长三角地区县级及以上城市经济联系的关系网络结构进行刻画，进而对长三角地区经济联系网络结构及其演变特征进行综合探讨。