密切的经济联系是区域空间结构形成演变的重要动力，城市间各种物质和生产要素依托各级各类交通基础设施在不同地区间的流动和分配，即城市节点和线状交通设施的组合形式及运动过程在地域空间上的投影就表现为区域空间结构的基本形态，由此我们可以认为城市经济联系是城市空间结构的内在机制和外在表现。作为揭示区域空间结构特征和测度区域城市体系发育水平的重要工具，空间相互作用与城市间互动关系的刻画与测度一直是城市地理学研究的重要内容，通过城市经济联系强度以及城市经济联系空间格局的分析可以有效地映射城市区域的空间结构特征，尤其是随着交通基础设施的网络化发展，也将逐步引导地区间经济联系和区域空间结构由“点-轴”式向网络化联系方向发展。

作为我国区域空间结构发育水平较为成熟的长三角地区，已逐步形成了中心地等级空间结构体系和网络化空间结构体系的复合体，“等级+网络”的演化趋势日益显现，区域经济与基础设施的发展也将进一步呈现均衡发展的态势（罗震东等，2011）。基于上述基本判断，本章主要基于空间相互作用理论和复杂网络理论与方法，在对长三角地区县级及以上城市间经济联系强度及其空间格局分析的基础上，采用复杂网络理论的主要统计量对长三角地区县级及以上城市节点间的经济联系网络化结构特征进行深入探讨，以揭示自20世纪90年代以来长三角地区城市空间格局的演变过程。