家庭作为社会生活的基本单位，在人类历史上扮演了极其重要的角色。一般而论，家庭成员之间基于血缘、姻缘等构成基本的家庭关系，依据家庭成员间的关系及家庭成员在关系中所处的位置，确定家庭的模式和格局。传统中国家庭是父权为核心，父母与子女、兄弟姐妹之间的家庭关系呈现基于血缘关系的差序格局，这意味着几对夫妻关系可能会被紧密的血缘关系所连接，组成规模较为庞大的直系家庭或者联合家庭。四世同堂成为传统文化中理想化的家庭模式，但即便是四世同堂的“大家庭”也不是以同居共产的形式存在，而是多以析产合户方式存在。有学者认为（麻国庆，1999；王跃生，2002，2003；俞江，2006；范红军、贺军妙，2006），析产合户古已有之，析产合户家庭是指业已析产的小家庭在官方户籍上和日常生活中仍然合用一个户名的情况。其结构特征是在家庭财产上分而在血缘亲情上合，从而暂时缓解了一直困扰中国传统家庭发展的两难矛盾，即血缘亲情产生的向心力和财产私欲产生的离心力。事实上中国传统父权家庭在规模不大、析产合户的历史条件下，不仅作为生产和生活的基本单位，还承担着重要的家庭功能和社会功能，并由此演变出了独特的“反哺”养老模式。