对于日本现代人类学的形成、发展和转型，应该在从历史的发展脉络角度进行考察的基础上，把不同阶段人类学的特征置于时代的社会背景下进行讨论。特别是要考察第二次世界大战前，日本人类学在进行学科建设和科学研究的同时，其在意识形态上所表现出来的帝国主义和殖民主义属性。笔者在研究的过程中，把日本人类学的发展纳入世界人类学发展的大背景下进行考察。即一方面要考察日本人类学与近代欧美人类学的关系，另一方面要考察作为亚洲为数甚少的殖民国家之一，日本的人类学对周边国家的影响，特别是对东亚国家的影响。日本人类学的发展大致可分为四个阶段，也就是四个时期，即早期、中期、现代早期和现代。
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