本书首先讨论了传统农户家庭经济行为的两个主要假说体系——农户家庭生产和消费均衡的恰亚诺夫假说和农户追求利润最大化的舒尔茨假说——各自使用的要素市场背景，并认为恰亚诺夫假说是针对外部市场环境条件极为恶劣及劳动力、土地、信贷要素市场完全缺失情况下的农户经济行为，而舒尔茨假说分析的是在贫穷而有效率的完全竞争市场条件下的农户经济行为。而以恰亚诺夫假说为基础、以近代中国国情的实际背景为依据的黄宗智的“过密化”理论提出的“农业非最优化”假说指出了人口压力对经济发展的制约，进一步为中国学者进行小农经济行为研究提供了理论约束条件。尽管这两种主流农户家庭经济理论有很大不同，但都是以农户家庭内部成员整体的经济行为为研究对象，并非针对单一个体农民的经济行为进行研究的。通过对贝克尔新家庭经济学的单一模型及其相对的集体模型的讨论，笔者认为单一模型对中国农村家庭的劳动力配置及风险管理机制是具有解释力的。在这种模式下，适用于单一个人的预期效用及投资理论也适用于对农户家庭要素配置的分析。