自近代打开国门特别是改革开放以来，西方价值观对中国产生了广泛而深入的影响。——这里所谓的西方价值观，主要是指近代西方资本主义兴起和发展过程中形成的价值观。当然，它不能完全与资本主义价值观画等号，至少，它还包括与社会更高的发展阶段和发展进程相适应的价值观，其中与科技发展、市场经济、现代化大生产、环境保护等相联系的“合理内核”，可以经过批判性“扬弃”而“拿来”“为我所用”。

由于西方资本主义近代以来的快速发展，特别是由于西方的侵略扩张政策和野蛮的殖民手段，西方价值观表现出强大的优势，表现出前所未有的“软实力”。在西方列强对中国入侵、进行“半殖民”的过程中，中国出现了空前的民族危机和文化危机，资本主义价值观在一定程度上渗透、“占领”了中国社会。当然，中国自身民族资本主义的发展，以及开放、改革之类举措，包括社会主义市场经济建设，本身也要求在一定程度上与西方接触和“接轨”，学习和接受资本主义的政治理念、管理理念和文化价值观。因此，在建设社会主义核心价值体系的过程中，我们有必要对西方资本主义价值观进行系统的梳理，并与中国传统价值观进行比较，以更好地“取其精华”，“洋为中用”。