2006年10月，中国共产党十六届六中全会第一次提出建设“社会主义核心价值体系”，其基本内容包括“马克思主义指导思想、中国特色社会主义共同理想、以爱国主义为核心的民族精神和以改革创新为核心的时代精神、社会主义荣辱观”。这是在全球化、信息化时代背景下，在中国特色社会主义实践不断走向深入的过程中，中国共产党领导中国人民坚定信念，深化改革，应对面临的各种挑战和问题，自觉探索社会主义的本质和中国特色社会主义发展方向、发展道路的结晶。它体现了中国共产党和中国人民的文化自觉和价值自觉。

社会主义核心价值体系是立足于共产主义价值信仰和社会主义市场经济基础之上的价值系统。它集中体现了社会主义意识形态的本质属性，体现了最广大人民的根本利益，决定着社会主义的发展方向、体制制度和根本任务，在中国特色社会主义理论体系中处于统摄、支配和主导地位。在改革进入“深水区”和“攻坚阶段”之时，建设社会主义核心价值体系和树立社会主义核心价值观，是当代中国面临的紧迫任务和艰巨课题。