自然灾害是指危及人类生命财产与生存条件的自然变异现象和过程。其表现类型在很大程度上由区域自然地理条件和人文特征决定。我国是一个典型的山地国家，山地面积占我国国土面积的52%，山地人口占全国总人口的18%。由于其特殊的地形、地貌、地质和水文特点，山区是我国泥石流、滑坡、崩塌及山洪等山地型自然灾害较为集中的分布区和高发区。与全国其他山区相比，我国西部山区，特别是一些岩层破碎、土壤疏松和生态脆弱的中高山区和偏远山区，山地灾害分布广，发生频率高，致灾程度深。灾害不仅给广大山区造成严重的生命和财产损失，而且常常使当地群众和社区陷入贫困和落后状态。与山区城镇相比，山区的广大农村地区，其居民居住更分散，经济基础薄弱，防灾意识差，抗灾能力低，面临更多自然灾害的威胁。
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