传统的世界城市体系是一种以“中心地”等级构架为主的体系，在全球经济中处于战略地位的全球城市表现出明显的中心化特征，具体表现为与国内或周边地区相隔断。然而在世界城市体系发生根本性变革的情况下，越来越多的全球化城市涌现出来，在全球信息化与发达的交通网络的推动下，这一现象正在改变全球城市与国内及周边其他城市之间的关系。全球城市通过频繁的资本、信息和人力资源流动，与周边形成密切的内在联系，形成以区域内全球化城市的相互联结为基础的全球城市区域。在全球城市区域中，不仅核心大城市地位重要，二级大中城市也发展为高度全球化的城市，彼此间形成高度集聚的全球化导向的产业群。

本章试图指出，高铁时代以城市群为整体参与竞争时应当着眼全球。这是因为，单个城市发展空间有限，其发展需要依托高铁等交通网络以及信息网络。北京、上海、广州引领京津冀、长三角、珠三角网络参与全球竞争，其地位和价值显然将会被提升到新的战略高度。因此，发展规划应适应高铁网络带来的变化，将城市化发展重点转向城市群的整体崛起，而城市群整体崛起的目标不应局限在内部产业结构、人口制度等方面的“局部优化”，而是要率先从打造全球城市区域的角度进行“整体谋划”和“顶层设计”，通盘考虑城市群中每个城市的功能定位和转型目标。