功能团结是家庭代际关系的另一个行动维度，指两代人在资金和劳务上的互动。用代与代之间在劳务和资金上的相互支持来测量。代与代之间的这种资金和劳务交换是家庭代际关系中非常重要的组成部分（Mancini&Blieszner，1989）。家庭成员视彼此为可依赖的、持续的支持来源，代与代之间的支持关系不仅是双向的，还贯穿了整个生命历程（Bengtsonetal。，1985；Rossi&Rossi，1990）。历史上，家庭曾在个人的生活中扮演了主要的经济角色。在工业化普及之前，家庭是主要的生产单位，个人的生存依赖于家庭内的分工和合作。工业化使工厂生产的产品替代了家庭生产的产品，工资代替家庭产品成为人们生存的来源。在现代社会中，家庭成员在经济上的合作不再是个人生存必不可少的因素。但是，个人依然在一定程度上依赖于与他人的物质和服务交换，这些物质和服务交换经常发生在家庭之中。基于过去30年中大量关于美国家庭的调查和研究，家庭研究者得出了这样的结论：美国成年子女与他们的父母之间存在着大量的、持续的帮助和交换。其中大部分的帮助是相互的，不过父母通常要在他们变得年纪很大或身体很虚弱的时候才会成为互助网络中的受益者（Bengtsonetal。，1985；Mancini&Blieszner，1985；Troll，1971）。但全国家庭与住户调查（NationalSurveyofFamiliesandHouseholds，NSFH）的调查数据表明，早期的研究可能高估了成年子女与父母之间的交换程度和交换频率。在各个年龄段且至少有一个父母在的成年人当中，55%的人没有为自己的父母提供任何的支持，56%的人没有从他们的父母那里得到任何的支持。尽管大概有1/4的人报告说他们曾得到过父母的情感支持或给予过父母情感支持，在资金和劳务上，只有17%的人说他们得到过父母经济上的支持，只有4%的人在经济上给予过父母支持（Eggebeen&Hogan，1990）——这是成年子女的回答。父母方的回答同样显示他们与成年子女之间的交换不高，大部分人并没有卷入获取或给予的交换行动当中（Eggebeen，1992）。一项研究表明，在55岁以上的成年人中，只有20%左右的父母从他们的成年子女那里得到了劳务上的帮助，资金的帮助则更少，只有大约4%的父母从他们的成年子女那里得到过帮助（Hogan&Eggebeen，1995）。