在以经济建设为中心的改革开放中，招商引资、争取项目，为外商投资企业创造优良的注册登记和生产经营环境，成为地方政府重要的施政目标。之后开展的多轮次的行政审批制度改革，一方面从中央部门到地方政府纷纷对外公布了大批被取消的审批事项，另一方面审批事项多、办证审批难仍是社会热点问题。政府对行政审批制度改革成果的认知和评价，与行政相对人对审批许可的感受和体验并不合拍，如何弥合二者之间的差距，既深化改革、提高效率、改进作风，又改善政府形象、优化发展环境、提升公众满意度，需要从行政审批的具体实施活动着手，改变审批许可的组织方式、受理方式和办理方式。

“窗口式”受理、“柜台式”交件、“一条龙”的行政审批办理方式，与“一条街”、“一栋楼”、“一站式”的集中审批服务形态应运而生，昔日高高在上的神秘衙门，变成了今日能对等交流的服务机构；往日申请人需要寻门子、找关系、看脸色的政府官员，而今成为坐等接待的工作人员。实行审批业务集中受理是为了方便公众，而不是为了方便政府自己，这既使政务服务中心赢得了公众和社会舆论的广泛赞誉，也使得政务服务中心自诞生以来就要承受来自体制内的巨大压力和挑战，决定了政务服务中心自起步开始就必然是充满艰辛的改革。虽然形式的重要性是不言而喻的，但初创期的政务服务中心却不断被是否“形式大于内容”所困扰和质疑。作为直接为申请人服务的政府界面，政务服务中心需要面对的问题和解决的困难恰恰在于政府自身，简言之，它的生命力主要体现为三点：一是能否改善对申请人的服务态度，二是能否依法规范实施行政审批，三是能否切实提高审批许可的效率。