在这一章里，笔者主要研究分析社会资本对村民个人参与农村基层治理的民主过程的影响，同时本章也将关注社会资本对有关村庄事务的政策制定过程的影响。笔者的预期是：跨越型社会资本和紧密型社会资本对政治参与的影响是不同的。

社会资本的研究者坚持认为，如果一个社区的社会资本存量比较丰富，那么该社区居民对于民主过程的参与率就会比较高，更多的居民会积极参与到更大范围的政治活动当中。普特南指出：“在民主社区的公民要求更有效的公共服务，而且他们更愿意参与集体行动去实现共同的目标。”11382705尽管中国不是西方式的民主政治体制，但是改革开放以来，中国农村地区的一些改革，比如村委会的民主选举，村民代表大会和村民大会的建立，正逐步地推进农村基层治理机构的民主化进程。这些机构改革的后果之一就是，普通农民现在也有机会参与村里事务的管理，并且在事关全村利益的重大事件的决策上也有了一定的发言权。本书中对村民民主参与的衡量主要是依据在每个被调查村进行的对农民的访谈和村民对农村基层治理当中的民主参与的主观评价。

通过对348个被调查村的数据的回归分析，笔者发现跨越型社会资本的存量能很大程度地解释民主参与水平的变化，而这样的民主参与对于农村基层民主的顺利运行是非常有好处的。但是，紧密型社会资本则会强化村干部和村民之间的私人庇护关系，所以这种社会资本只会动员农民参加到争取狭隘特殊利益的政治活动中。