少数民族居住在边疆构成现代中国边疆人口分布的特点。这种分布特点是中国各族人民在自然生态与民族文化互动过程中共创边疆的结果。具体来说,以长城与丝绸之路以北的高纬度生态文化区、长城与丝绸之路以南藏彝走廊以东的低海拔生态文化区、丝绸之路以南藏彝走廊以西的高海拔生态文化区三种不同生态文化区在时空变迁中通过以不同民族为中心的人的融合与冲突使其自身边界地带的文化差异性消失,进而使民族边界模糊,国家边疆拓展;拓展后的边疆地区则呈现出生态与民族文化各异的特征,最终使民族即边疆成为中国现代边疆人文的特征。本章拟从三大生态文化区及其边界入手,论述三大生态文化区之间的民族融合及国家边疆的拓展。
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