福柯认为，在当代社会中各种权力机制都向知识专业和生活领域进行渗透，从而使知识分子不再幻想成为社会的先知先觉者。正是社会生活的现代化和知识分子的有机化，使苏格拉底所强调的知识分子的牛虻精神在这个时代丧失了发展的契机。阎真先生说得更为沉痛而深刻：“在当代中国，知识分子的人格意识和责任意识正在淡化，而这两点，正是他们的身份标记，我因此痛感‘死亡’之说正在成为中国的现实，我自己也强烈地感到了内心的动摇，以至崩溃。可以说，大多数中国知识分子都选择了放弃，很多人利用一切机会在‘灰色地带’上下其手”，“普通知识分子生活中那种宿命性的同化力量，它以合情合理不动声色的强制性，逼使每一个人就范，使他们失去知识分子的身份，变成一个个仅仅活着的个体，虚无主义者”11264788。由现代化引发的世俗化，使人们从对道德、神圣和信仰的坚守中剥离出来，转而以经济利益、现实利害关系作为自己行为的标准。这一精神文化转型，在新世纪的知识分子小说中得到了生动的表现。