在中国,纪录片走进大荧幕进行纯商业性质的院线发行还处于起步阶段。相较而言,过去的20年中,美国的纪录电影产业一直在稳步增长。2004年,迈克·摩尔的《华氏911》创造了单片票房和年度票房的历史纪录。院线已经成为美国纪录片最重要的发行渠道,尽管纪录片一直属于美国电影产业中的小众市场,但从纪录片的年度发行数量来看,一直呈现稳健增长的态势,并在所有电影类型中占据重要的一环。2014年,美国纪录电影市场总收入达87750721美元。而在商业回报之外,纪录电影的影响力和时代价值是其他类型影片所无法取代的。
<<