新中国成立以后,中国实行高度集中的计划经济体制,传统意义上的行业协会已经不符合当时的经济体制,高度集中的经济机制从制度根源上消除了行业协会存在的基础。因而,行业协会很快就从中国的社会经济生活中消失了,只剩下少数几家“名义上”的行业协会、商会,而且大多属于政治性团体。如有“中国总商会”之称的中华全国工商业联合会(简称全国工商联),是八大人民团体之一,具有极强的政治色彩。这些仅存的行业协会基本上不具备行业协会的本来意义了。在计划经济体制下,行业协会被纳入社会团体的范畴。在政治生活中,行业协会是政府的附属物;在经济生活中,行业协会与它本应代表的企业完全脱离。但是,随着我国市场经济体制的逐步完善,我国行业协会开始形成一个独立的部门。
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