财富成为资本之前曾经有漫长的历史。人类对财富问题的探讨，也具有久远的历史。对财富问题的认识，随着这一探索过程而不断深化。在荷马史诗中，认为财富就是土地和畜群。史诗描绘当时英雄们表明自己富有和威力的时候，总是提到他们拥有丰沃的田园，大量的农具和家畜。这表明在氏族贵族眼里，财富就是占有土地和畜群。古希腊思想家色诺芬认为，财富就是具有使用价值的东西。但他认为，并不是具有使用价值的东西都是财富，只有那些直接对所有者有使用价值的东西才是财富。他举笛子为例，“一只笛子对于会吹它的人是财富，而对于不会吹它的人，则无异于毫无用处的石头”。色诺芬认为奴隶主的经济任务就是得到更多具有使用价值的物品。亚里士多德认为，真正的财富就是生活上的必需品，对家庭和国家有用的东西，人们通过“家庭管理”取得具有使用价值的物品，以便消费。
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