一直以来，西方主流的经济学理论都以自由竞争为其核心价值，通过市场中的交易行为进行资源分配，尽量减少政府干预，这套资源分配机制的理论，我们概括地称为“市场经济”。历史走到今天，我们看到市场经济的概念已经成为普世价值之一，得到地球上大部分民众的认同，特别在中国、俄罗斯、东欧和不少经济相对落后的国家或地区均先后进行以发展市场分配机制为主流方案的经济改革时代，“市场经济”似乎成了经济学的代名词。

问题是，现实的“市场经济”是否真的达到我们理想中有效分配资源？是否只要政府积极减少干预，市场就能发挥有效的竞争和分配功能？其实，早在1933年，罗宾逊（JoanRobinson，1971）发表了《不完全竞争经济学》（EconomicsofImperfectCompetition），已经指出现实的竞争是不完全竞争，这是因为市场的不完全性所导致的，而市场的不完全性是因激烈和各式各样的竞争策略所引致的，企业除了价格竞争以外，还有很多其他方面可以进行竞争和吸引消费者，这样的情况就使市场的竞争变得不完全了，而且这种不完全竞争与消费者人数多寡无关。同年，张伯伦（EdwardH。Chamberlim，1962）发表了《垄断性竞争理论》（TheTheoryofMonoplisticCompetition），指出实际的市场既不是纯粹的竞争，也不是完全的垄断，而是这两种因素的混合，因而发展出“垄断竞争”（monopolisticcompetitionmarket）和“寡头垄断”（oligopolymarket）两类市场模型，并对市场经济中广泛存在的“非价格竞争”进行了分析，有助了解企业在市场经济的运作和心态。