不仅同一个贫困村的村民彼此存在着严重的贫富分化，不同村庄之间的贫困村民即使彼此个人特征和背景相似，生活状况也存在着明显的差异。对于资源占有相当有限的农民来说，这种差异在很大程度上只能够用社区层面的因素来解释。一些研究也表明，贫困不仅发生在个人/家庭层面上，而且也发生在社区层面上。而不同层面上发生的贫困之间存在着密切的关系。也就是说，社区层面的贫困与农户层面的贫困之间存在着密切的联系。这里所指的社区主要是指村庄，可以是自然村，也可以是行政村。而无论是自然村还是行政村，在20世纪70年代末农村改革之后，其作用和功能都发生了很大的变化。本章主要是在实地研究的基础上，讨论社区（村庄）层面贫困的表现、影响社区性贫困的外在因素、社区性贫困和农户贫困之间的关系，以及如何实现社区的可持续发展，为贫困农民脱贫和实现可持续生计打下良好的基础。
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