任何社会组织都是时代的产物，其生长发育离不开特定的时空条件的约束。了解农村社会组织，必须着眼于两个视角，一个是纵向的时间脉络，另一个是横向的组织关系脉络。前者可以展示农村社会发展的演进过程，从而透视农村社会组织成长发育的规律与特征；后者则在组织关系网络中，揭示农村社会组织与其他组织，以及农村社会组织之间的相互关系。通过横向的关系网络坐标，可以分析农村社会组织生长发育的空间、制度环境及其在整个农村社会组织体系中的地位作用。而两个视角的研究都必须放在一个更为宏观的背景下才有意义，这个背景就是中国社会转型——从传统社会走向现代社会。尽管农村社会转型仅仅是局部的，但却是最重要、最关键的部分。没有农村社会的转型，就没有中国的现代化。农村社会转型为农村社会组织的成长提供了空间，农村社会组织的发展壮大又加速了社会转型的进程。
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