20世纪是民主在世界范围取得广泛认同和胜利的世纪，任何一个政治体系不仅要把民主作为一种必须尊重的基本价值，而且要面对如何实践民主的现实问题。中华人民共和国作为一个人民民主专政的社会主义国家，自成立之初就把人民当家作主作为一种基本的政治理念和治国纲领，在理论和实践层面都进行了艰苦的努力和探索。但由于多种原因，中国的民主政治发展还有很长的路要走，在当今的国际和国内社会中所面临的民主化张力也越来越大。应当看到，党的十一届三中全会开创了改革开放的新局面，我国的现代化建设特别是经济发展取得了举世瞩目的成就；但与经济发展的巨大成就相比，政治发展则显得相对滞后，腐败现象在一定范围内十分严重且未能加以有效的抑制，一些党政官员的权力没有得到合理的约束，决策民主化的目标尚未实现，民主不够和集中不够的问题同时存在。这不仅有悖于民主政治的一般价值，也不符合建设有中国特色社会主义的要求。从把一个什么样的中国带入21世纪的战略视野出发，我们应当继承和发扬十一届三中全会所倡导的解放思想、实事求是的科学精神，严肃而认真地思考我国的政治发展问题，切实推进民主化的进程，以保证国家的长治久安，并使中国树立一个更好的国际形象。同时，中国的民主化也需要考虑其社会主义制度的性质、历史传统与政治文化的特殊属性、超大规模社会的现实状况和后发现代化国家的历史处境等具体国情，做到既积极又稳妥地推进民主化，走一条具有中国特色的民主政治的内源发展道路。这是在当今新的历史条件下，纪念党的十一届三中全会召开20周年，继续深入推进我国的社会主义改革开放和现代化建设的战略性课题。这正如邓小平在《党和国家领导制度的改革》中所说：“我们进行社会主义现代化建设，是要在经济上赶上发达的资本主义国家，在政治上创造比资本主义国家的民主更高更切实的民主。”11032787

有鉴于此，中国现阶段应当努力开发民主化的体制内资源，在民主化的道路上选择先共产党内后共产党外、先中央后地方及基层、先精英后大众的体制内渐进发展路线。在现行基本政治制度框架内寻找和培育民主的生长点，首先发展党内民主并从中央做起，是我国民主政治发展的一种现实的、平缓的同时也是积极的途径。