在中国的传统社会里,“父母之命,媒妁之言”是婚姻确立的方式。新中国成立后,婚姻成为男女当事人自己的事情,婚姻确立的方式是恋爱,即择偶的基准确定之后,男女双方在婚姻成立之前的相互了解过程。婚姻市场理论(又称SMI理论)认为婚姻市场中存在着“寻找信息(searching)、匹配(matching)和互动(interaction)”11007783三个阶段。按照个程序,寻找信息和匹配为择偶阶段,互动阶段即为恋爱阶段。男女双方通过这个阶段进行熟识和了解,以更深入地考察对方的性格特点和价值体系。如果彼此内心形成了对对方的欣赏和仰慕,那么双方会走向婚姻的殿堂;反之,婚姻则不能成立。这个过程是必要的,通过恋爱不仅可以减少婚后一些不必要的冲突,而且可以提高日后的婚姻质量。正如叶圣陶在《线下》里所说:“没有恋爱的结婚就是牢狱,活生生的一男一女就是倒楣的囚徒。”11007784
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