长期以来，我国农民增收问题不但引起了社会的广泛关注，也成为政府多年来的重要政策目标。在农民收入的研究领域，多数将重点置于农民增收形势的严峻性。农民增收问题突出表现在：第一，农民收入水平相当低，2006年农民人均纯收入3587元，绝对水平不高；第二，尽管2004年我国农民收入增长有了转机，但1997～2003年我国农民收入增速连续多年没有达到5%（按照2020年我国全面实现小康目标的要求，农村居民人均纯收入必须年均增长5%以上），农民收入增长缓慢的格局多年没有根本性改变；第三，城乡居民收入差距总体上呈现不断扩大的趋势，2003年城市居民人均可支配收入与农村居民人均纯收入的比已经达到3。23：1（农民居民人均纯收入为1），城乡居民收入差距达到历史新高。2004年城乡居民收入差距虽然有所缩小，但2005年城乡居民收入差距再度扩大，由2004年的3。21：1上升到3。22：1，2006年进一步扩大到3。28：1。农民增收困难，城乡居民收入差距不断扩大，以及由此引发的一系列问题成为我国经济社会发展的全局性重大问题。