人类的生存和发展依赖于自然资源及支撑地球生命的环境系统。耕地、淡水、矿产等自然资源是人类得以延续发展必不可少的物质基础，生态系统和生态过程形成的各种功能和环境服务更是经济和社会发展的重要保障条件。但“二战”以来，伴随着经济规模的扩大，人口数量的快速增长，带来的负面影响使自然资源过度开发消耗，污染物质大量排放，出现全球性资源短缺、环境污染和生态破坏。因此，多年来，就地球或一个国家（或区域）到底能养活多少人口的问题，即人口承载力问题正被不同学科领域的学者进行着大量的研究。通过人口承载力的研究与计算，对未来可持续发展状态进行预警，并且人类可以根据承载力自觉地调节自己的行为，以达到人与自然的和谐。本文先从人口承载力的起源与发展进行考究，在此基础上就目前人口承载力研究中需要澄清的几个问题进行分析。
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