2005年出版的《现代汉语词典（第5版）》对“英雄”一词的解释为：“本领高强、勇武过人的人；不怕困难、不顾自己，为人民利益而英勇斗争，令人钦敬的人。”此而论，在一个共同体中，英雄应该是具有杰出才能或作出了突出贡献的人物，应该在共同体中发挥行为典范和道德楷模的作用。如果从文化人类学的视角观之，英雄形象的产生其实与每一个民族/族群所必须拥有、维护的祖先崇拜紧密相连。按照现代民族学理论，共享一个具有英雄气概的祖先及其光辉事迹，并定期通过仪式对其进行祭奠膜拜，是形成民族文化认同的先决条件之一。这一“英雄祖先”可以是真实的、在历史典籍中有据可查的，也可以是虚构的、只能在神话传说中探其形神的；但无论如何，这一“英雄祖先”在文化意义上必须是始终“在场”的。因为任何一个民族对自己“英雄祖先”的气概与事迹的表述，蕴涵的其实是该民族对自我身份合法性和核心价值观念的“元界定”，即在血缘与文化的双重意义上界定：我们是谁？我们从哪里来？我们为何值得尊敬？我们崇尚什么，痛恨什么？什么东西值得我们为之而生，为之而死？ <<