根据美国物流管理协会1985年对物流所下的定义：“物流是以满足客户需求为目的的，为提高原料、在制品、制成品以及相关信息从供应到消费的流动和储存的效率和效益而对其进行的计划，执行和控制的过程。”物流理念最本质的东西就是功能整合。即是对物流的各种功能性活动（包括：需求预测，订单处理，客户服务，分销配送，物料采购，存货控制，交通运输，仓库管理，工业包装，物资搬运，工厂和仓库或配送中心的选址，零配件和技术服务支持，退货处理，废弃物和报废产品的回收处理等）进行的统筹、安排和协调。王之泰教授在1995年出版的《现代物流学》一书中明确指出：“包含在物流之中的新见解，是一点即破的—就是将包装、运输、装卸、搬运、保管等等过去看来相互无关之举，用物流两个字统一起来。”
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