21世纪，处于转型期的中国既面临机遇，更面临挑战。诸如就业、环保、贫困、教育与卫生等传统社会问题远未解决，人口老龄化、外来人口、留守儿童、艾滋病预防、食品安全等新的社会矛盾与冲突日益凸显。这些社会问题的解决不仅关系到人们的生活质量与幸福，也关系到国家的和谐稳定与繁荣发展。近年来，在世界各国政府、企业、公益慈善组织、学术界如火如荼推动社会创新的时候，中国也开始了社会创新的探索。客观地说，中国不仅在技术经济创新领域与发达国家有很大差距，而且在社会创新领域也与发达国家有很大差距。中国无论在社会创新的理论研究方面，还是在社会创新的实践方面都还处于起步阶段。不过，令人欣慰的是，作为社会创新的主体之一，中国的社会组织在解决就业、环保、养老、贫困等社会问题方面进行了一些创新探索，涌现了一批作用明显、效果显著的创新项目或活动，为我国正在开展的社会管理创新实践开辟了新路。
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