本书对于农民工和流动人口的研究，第一至第十七章探讨的主要对象，是流入城市的边缘群体——农民工，探讨的核心问题是社会公平问题。第十八章研究了农民大量进城而加快的城市化，分析了中国城市化的道路究竟应该怎样走。本章则是继续第十七章的话题，研究大量人口流入城市以后出现的人口高密度社会问题。

当年，正当笔者进行这一研究时，2003年春季，“非典”突然袭击了北京、广州、香港等人口高度密集的超大型城市。“非典”的打击警告我们，人口高度密集的居住方式是有很大风险的。这就使我们处在腹背受敌的困难境地。一方面，我们不能不推进城市化（这是实现现代化的最重要指标），使我国从以农村人口为主的社会向以城市人口为主的社会转变。另一方面，城市化的结果，形成了人口高度密集的居住方式，人口在城市高度集中却又带来了巨大风险。因此，本章一方面研究城市化的趋势，另一方面研究在人口高度密集的情况下，如何避免社会风险，即在人口高度密集的城市，应采取什么样的组织管理模式、生活方式，以应对突发事件对生命安全的威胁。