2008年2月李明博新总统的登台,被称做“10年后的政权交替”,引发了更多关于韩国政治“进步”与“保守”的论争。李明博执政的第一年,他从实用主义出发,力图打造“奉献的总统,务实的政府”的形象,推动了国家的全面性改革。但上任仅两个多月后,李明博就遭遇了因反对进口美国牛肉而爆发的“牛肉风波”和接连不断的烛光示威和游行,导致韩国政坛几近瘫痪。大国家党在第18届国会选举中虽然取得了胜利,但国会“开院”迟迟难行,接着的国会会议又陷入执政党和反对党之间的无休止的恶斗,使得李明博政府难以推行其既定的方针政策。2008年下半年,全球性经济危机爆发,李明博政府针对严峻的就业问题与经济问题,提出了制度改革与“绿色增长”理念,推行宏观调控政策,安定外汇与金融市场,全力恢复经济。
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