人类社会的发展史，内部夹杂着社会文明出现和演变的历史过程。在一定程度上讲人类历史本身就是人类文明发展的历史。社会文明内部，在构成人类社会多方因素的影响下，是多个文明相互交错的复杂局面。在漫长的人类社会历史中，凝结出物质文明和精神文明两大文明形态。在唯物史观视域下，精神文明作为人类社会历史和人类文明演进的重要组成部分，它必定契合人类社会发展的一般规律，但同时，作为社会意识相对独立的一个方面，亦有自身特有的发展逻辑和脉络，同社会物质文明相伴而生，亦受到社会物质文明的约束。要深刻理解并把握人类社会精神文明的起源、演进规律和各精神文明形态的具体内容，应当从时间维度把握人类社会精神文明的始点和进程，同时也应从横向维度把握精神文明从物质文明中分离、精神文明自身的鲜明特征以及社会多种因素对其的深刻影响。
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