爱国是人们对自己国家深厚感情的集中表达，也是一个民族、一个国家凝聚人心的重要纽带。习近平指出：“在社会主义核心价值观中，最深层、最根本、最永恒的是爱国主义。”自古以来，爱国主义就是中华民族永恒的话题。在几千年的历史长河中，有无数爱国英雄、仁人志士为国献身的壮举和世代传颂的爱国诗篇。爱国主义是中华民族精神的核心，这一精神基因经过一代又一代生生不息、薪火相传，维系着中华儿女团结一致、不懈奋斗，使中华文明成为世界古代文明中唯一没有中断、延续发展至今的文明。新中国建立后，中国共产党高举爱国主义旗帜，将爱国凝练为社会主义核心价值观的重要内容。它既蕴涵了中华民族最为深厚的爱国情感，又赋予了爱国主义鲜明的时代特征和科学内涵，成为我国建设社会主义现代化、实现中华民族伟大复兴中国梦的共同精神支柱和强大精神动力，它体现着中华儿女对祖国强烈的认同感和归属感，它的底色是中国特色社会主义。

近些年来，“爱国主义过时论”“爱国主义普世论”“爱国不等于爱社会主义”等观点，在一定程度上影响和干扰了社会主义爱国价值观的培育和践行。深刻阐释爱国价值观的科学内涵，区分社会主义爱国价值观与资本主义爱国价值观，对于弘扬、培育和践行社会主义核心价值观、实现中国梦具有深远的现实意义。